Granja Alewife
tyler dennis
Clinton Corners, Nueva York
- PREGUNTAS INSTANTÁNEAS -
¿Cuándo empezaste tu granja?
2014.
¿Qué produce?
Variedad de verduras y algunas hierbas.
¿Qué tan grande es tu granja?
12 acres bajo cultivo en una propiedad de 40 acres.
¿Dónde está?
Clinton Corners, NY, en el condado de Dutchess.
¿Cuál es su tipo de suelo y topografía?
Tengo una mezcla de Hoosic Gravelly Loam y Wappinger Loam. Ambos son algo arenosos y bien drenados. De dos campos en producción, uno es casi plano y el otro tiene una pendiente leve.
¿Alquila, alquila o es propietario de su terreno?
Arriendo la propiedad.
¿Cuáles son sus mercados?
Vendo a través de una combinación de restaurantes, cuentas mayoristas especializadas (es decir, en su mayoría empresas de distribución del tipo de la granja al hogar como Farmigo, Quinciple y Blue Apron) y a través de dos mercados de agricultores: E82nd St y Union Square Greenmarkets en Manhattan.
- PREGUNTAS EN PROFUNDIDAD -
¿Qué te hizo querer comenzar tu granja? ¿Cuál fue tu sueño?
Mientras era aprendiz en Stone Barns Decidí que quería ser agricultor y comenzar mi propia granja. Sabía que quería ser autónomo y que me encantaba el trabajo: estar al aire libre, cultivar alimentos saludables, la necesidad de aprender y resolver problemas en muchas áreas diferentes, hacer ejercicio, establecer mi propio horario. Hay algo sobre la tangibilidad de fomentar el crecimiento y la salud en los sistemas vivos que me atrae mucho. Mi sueño era crear un negocio agrícola duradero en el Valle de Hudson y nunca tener que conseguir un "trabajo de verdad".
¿Cómo estuvo involucrado en la agricultura antes de comenzar su propia granja?
Mi primera experiencia agrícola real fue como WWOOFer en un huerto de olivos orgánicos diversificados en Francia. Trabajé en estrecha colaboración con los dos agricultores allí en sus aceitunas, un pequeño huerto y la producción de hierbas medicinales. Posteriormente pasé unos dos años aprendiendo en Stone Barns y trabajando en diferentes áreas de la producción de hortalizas en la finca.
¿Cómo consiguió tierra y capital para su finca?
Encontré tierra a través de mi relación con mucho tiempo Stone Barns voluntario Ben Hoyer, a quien había conocido como aprendiz. Ben había expresado interés en asociarse con un joven agricultor aspirante a comenzar una nueva empresa agrícola en el Valle de Hudson y comenzamos a hablar durante mi segundo año en SBC. Al final, encontramos una propiedad en el condado de Dutchess que Ben compró y ahora le alquilo. Posteriormente, trabajamos juntos para desarrollar la infraestructura de la granja durante los próximos años.
Aseguré capital para mi granja en casi todas las formas posibles: préstamos, subvenciones, autofinanciamiento, pago anticipado de los compradores, préstamos de mi familia, lo que sea. Después de invertir mis escasos ahorros en la operación y pedir prestado a varios familiares y amigos, Ben estuvo dispuesto a ofrecerme una línea de crédito con una tasa de interés baja que fue crucial para comenzar. Después de eso, pude obtener un préstamo Carrot Project y luego, en mi segundo año, un préstamo Farm Start a través de Farm Credit East. En mi segundo año también se me otorgó financiación a través del Fondo de subvenciones para nuevos agricultores del estado de Nueva York y los programas de subvenciones EQIP High Tunnel. Un restaurante al que vendo, Blue Hill, también ha pagado por adelantado al comienzo de cada una de mis dos primeras temporadas, lo que ha sido muy útil.
¿Qué problemas tuvo en las etapas de planificación?
Generalmente, mi propia experiencia limitada fue el mayor obstáculo en las primeras etapas de la granja. La variedad de problemas y proyectos que requirieron mi atención al principio fue enorme: encontrar la propiedad y establecer el contrato de arrendamiento, diseñar y construir la infraestructura, establecer todo el financiamiento y el seguro, contratar personal, cultivar un terreno no probado, comenzando totalmente desde scratch con marketing, y así sucesivamente, y fue prácticamente la primera vez que lo hice todo. A menudo fue una curva de aprendizaje muy, muy empinada. Aparte de eso, la propiedad no tenía infraestructura de ningún tipo cuando comencé, así que en mi primera temporada una gran parte de mi energía la dediqué a construir túneles altos, colocar cercas, construir una hielera y coordinar con el propietario sobre un granero, un pozo, electricidad, etc. Definitivamente fue una prueba de fuego.
¿Cómo era tu granja en el primer año?
Una analogía que me parece bastante apropiada para describir la granja en su primera temporada fue intentar construir un avión mientras lo volaba al mismo tiempo. Comenzar sin infraestructura fue un gran desafío durante casi todo el año. Por lo demás, fue un año lleno de experimentación con diferentes estrategias de cultivo y comercialización. Por varias razones, decidí no iniciar una CSA, así que en el primer año intenté vender de muchas otras formas: restaurantes, tiendas de abarrotes, cooperativas, mayoristas, camiones de comida, puestos agrícolas, prácticamente cualquier persona que quisiera hablar conmigo. . Comencé en un mercado de agricultores hacia el final de mi primer año, y realmente no sentí que la granja comenzara a encontrar su ritmo con el marketing hasta mediados del segundo año. Cultivé alrededor de 3.5 acres en el primer año, principalmente en un sistema de labranza cero, y puse mucha infraestructura nueva. Cuando hice mis últimas ventas del año, a mediados de diciembre, me sentía más cansado que nunca.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que no esperaba tener y cómo los enfrentó?
Un gran desafío con el que me encontré al principio fue aprender a tomarme un tiempo fuera de la granja y cuidarme. Especialmente en el primer año, cuando muy pocas cosas de la granja parecían seguras, me resultó muy difícil alejarme y obtener el descanso que necesitaba. A decir verdad, esto es algo en lo que todavía estoy trabajando, aunque creo que estoy mejorando con el tiempo.
Otro gran desafío en el primer año fue tratar de equilibrar la producción de la granja con una estrategia de marketing en constante cambio y desarrollo. Con frecuencia tuve que luchar para suministrar suficiente volumen para cumplir con los pedidos o para encontrar formas de vender el exceso de producto. Con el tiempo, a medida que el plan de marketing de la granja se ha ido estableciendo, esto ha sido un problema menor.
¿Cuáles fueron algunos de los indicadores en las etapas iniciales que lo hicieron optimista sobre el éxito de su granja?
Desde el principio, he recibido comentarios muy positivos sobre la calidad de nuestro producto y, a menudo, me ha sorprendido el entusiasmo de los compradores por querer trabajar con nosotros. Creo que la gente quiere ayudar a un joven agricultor que realmente intenta abrirse camino y siempre me he sentido muy apoyado por nuestros compradores. Al principio temía que la gente ni siquiera estuviera dispuesta a hablar conmigo porque era muy desconocido, pero en general ha sido lo contrario. Pasé la mayor parte del primer año en un estado cercano al pánico por la situación del flujo de efectivo de la granja, y cuando llegué a fin de año y de hecho me quedaba algo de dinero en el banco, fue muy alentador.
¿Cuáles han sido algunos eventos históricos en el desarrollo de su granja? (compra de equipos, decisión estratégica, mercados, etc.)
En el segundo año cambié el enfoque de producción de la granja de un sistema de lecho mayormente permanente a un sistema de labranza más tradicional que utiliza el cultivo mecánico. Aunque me encantaron las camas permanentes y cultivamos productos hermosos en ese sistema, el cambio al cultivo mecánico me ha permitido ampliar rápidamente la granja, de 3.5 acres en el año uno a 12 acres en el año dos, sin agregar mucho personal adicional. El aumento de escala ha sido crucial para buscar mayores oportunidades de venta al por mayor y mercados de agricultores más grandes en el segundo año.
El otro cambio importante es que nos hemos centrado cada vez más en los mercados de agricultores y la venta al por mayor de especialidades en el segundo año, y menos en todo lo demás. Consolidé de 5 a solo 2 cuentas de restaurantes, eliminé la mayoría de nuestros otros pequeños puntos de venta y puse más energía en abrirnos camino dentro del sistema Greenmarket. Acabamos de ser aceptados en el mercado de Union Square los viernes, lo cual es una oportunidad increíble para la granja. También hemos expandido realmente nuestra producción mayorista, principalmente con Blue Apron, y eso se ha convertido en una gran parte del negocio.
¿Hubo un momento en el que sintió que su granja se "estableció"?
Yo diría que todavía no siento que la granja esté realmente "establecida", pero lo estamos logrando. Las cosas están mucho más seguras ahora que al final del primer año, definitivamente. Soy optimista de que me sentiré más establecido al final del tercer año.
¿Cómo han cambiado tus metas?
Sobre todo, diría que no lo han hecho. Una cosa de la que me he dado cuenta desde que comencé la granja es que la propiedad de la tierra en el valle de Hudson es una prioridad para mí, a diferencia de una situación de arrendamiento a largo plazo.
¿Cómo ha tenido éxito? (económico, productivo, calidad de vida, etc.)
Hasta la fecha, la granja probablemente ha tenido más éxito desde el punto de vista financiero. El negocio se volvió rentable a mediados de su segundo año, lo que creo que es bastante raro para una granja, y estoy listo para pagar aproximadamente 1/3 de mi deuda inicial para fines de este año. Yo diría que nuestra producción también ha sido bastante exitosa para los estándares de una nueva granja, aunque cambiar a una estrategia de producción completamente nueva en el segundo año definitivamente presentó algunos desafíos importantes. Desde el punto de vista de la calidad de vida, no creo que nunca haya estado más exhausto o más feliz. Creo que hablo en nombre de todo nuestro equipo cuando digo que la granja ha sido increíblemente desafiante y profundamente gratificante desde el primer día.
¿A quién o qué puedes atribuir tus éxitos?
He recibido una cantidad desmesurada de ayuda y consejos desde el principio, empezando por todos en Stone Barns. Recibí una orientación financiera realmente valiosa en mi primer año de Benneth Phelps en el Proyecto Carrot y la ayuda de marketing de Kate Galassi, antes de Quinciple. Dan Barber y todo el equipo de Blue Hill también han sido un gran apoyo. La lista de personas que me brindaron ayuda y consejos durante el primer año es extremadamente larga.
Mi arrendador, Ben Hoyer, ha sido un gran apoyo y nuestra cooperación ha ayudado a crear una situación en la que estaba realmente preparado para tener éxito con la granja. Sería difícil para mí enumerar todas las formas en las que él ayudó y brindó un apoyo esencial.
También he sido muy afortunado porque todos los que han venido a trabajar a la granja realmente han entregado parte de sí mismos al proyecto y han sido considerados y serios con el trabajo. Actualmente soy muy afortunado de trabajar con la brillante e incomparable Sarah Groat.
¿Qué desafíos enfrenta su granja ahora y en el futuro?
En su mayoría, he maximizado la producción en mi terreno actual, al menos en términos del espacio que estoy usando, por lo que mi desafío para los próximos años será refinar los sistemas y mejorar la eficiencia mientras mantengo aproximadamente la misma escala. En el futuro, me gustaría pasar a una superficie algo más grande, aunque no creo que quiera cultivar más de 20 acres.
Un desafío constante para mí es adaptar mi marketing a las oportunidades disponibles y encontrar una estrategia de marketing a largo plazo más estable. He hecho muchos negocios con distribuidores del tipo de la granja al hogar en Nueva York, todos los cuales son empresas jóvenes que trabajan con modelos relativamente no probados. Ya tuve algunos momentos de miedo con compradores que cerraron y me hizo darme cuenta de que diversificar y estabilizar nuestro marketing probablemente será un proceso muy largo.
¿Dónde ves tu granja en cinco años?
Con suerte, todavía resoplando aquí en el HV. Cuando entro en una situación de la tierra que se siente más permanente, me gustaría eventualmente comenzar una CSA.
¿Qué consejo le daría a los agricultores principiantes?
Nunca te rindas. Y tómate un día libre.
Más sobre Alewife Farm:
alewifefarm.com
instagram.com/alewifefarm
Publicado originalmente el 15 de marzo de 2016