Granja Amawalk
max aton
Katonah, NY
PREGUNTAS INSTANTÁNEAS
¿Cuándo empezaste tu granja?
Amawalk Farm se inició en 2009 y operó durante tres temporadas antes de cerrarse durante algunos años. 2015 fue la primera temporada que la granja estuvo en funcionamiento desde que cerró en 2012.
¿Qué produce?
Producimos una diversa colección de verduras y huevos.
¿Qué tan grande es tu granja?
La finca está situada en cuarenta acres, sin embargo, solo cultivamos alrededor de cinco en hortalizas. En la finca hay varios tipos de ganado para uso doméstico.
¿Dónde está?
Amawalk Farm está a solo veinte minutos al norte de Stone Barns Center en Katonah, Nueva York.
¿Cuál es su tipo de suelo y topografía?
Nuestro campo de hortalizas es un suelo franco arenoso muy accidentado.
¿Alquila, alquila o es propietario de su terreno?
Aquí alquilo la tierra.
¿Cuáles son sus mercados?
Tenemos un CSA de 20 miembros y vendemos a varios restaurantes y clubes de campo cada semana.
PREGUNTAS EN PROFUNDIDAD
¿Qué te hizo querer comenzar tu granja? ¿Cuál fue tu sueño?
Al igual que muchos otros agricultores de primera generación, comencé a cultivar en la búsqueda de un trabajo que se sintiera real y significativo. Mi sueño siempre ha sido asegurar mi propia tierra.
¿Cómo estuvo involucrado en la agricultura antes de comenzar su propia granja?
Conseguí mi primer trabajo agrícola en la Isla Grande de Hawai'i. Trabajé durante un par de temporadas en otras granjas en el noreste, luego como gerente de campo en Stone Barns durante tres temporadas antes de llegar a Amawalk.
¿Cómo consiguió tierra y capital para su finca?
La tierra se alquila a los propietarios, que también viven en la propiedad. Por mil dólares al mes tengo acceso al campo, un pequeño invernadero con calefacción, alguna otra infraestructura y un poco de equipo. Otros costos iniciales se pagaron de mi bolsillo con los ahorros que tenía.
¿Qué problemas tuvo en las etapas de planificación?
La mayoría de los problemas de planificación surgieron por no conocer la capacidad de los nuevos campos o por no conocer la capacidad de los nuevos mercados. Ambos eran en gran parte desconocidos y agregaron una capa adicional de juego.
¿Cómo era tu granja en el primer año?
Esta temporada fue en general muy positiva. Definitivamente hemos estado analizando qué mercados serán los más productivos para nosotros y ya estamos bien planificados para la próxima temporada. Mantuve una pequeña tripulación. La mayor parte de la temporada solo contraté a una persona a tiempo completo además de mí. Cultivamos una colección diversa de verduras, pero nada especial o fuera de lo común.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que no esperaba tener y cómo los enfrentó?
Resolviendo los problemas entre los propietarios y yo a mitad de temporada para aclarar algunos elementos del contrato de arrendamiento que tienen que ver con el cuidado general de la propiedad y la distribución de los productos agrícolas. Se enfrentaron otros problemas relacionados con la fertilidad y los mercados, pero definitivamente se esperaban.
¿Cuáles fueron algunos de los indicadores en las etapas iniciales que lo hicieron optimista sobre el éxito de su granja?
Vimos muy poco desperdicio de alimentos en la temporada 2015. La mayoría de los productos (cerca del 95%) se vendieron, lo que me complació muchísimo. Las cosechas salían por la puerta con un aspecto extraordinario y de muy alta calidad. Los comentarios fueron positivos de nuestros compradores y de CSA, lo que es un gran refuerzo para la moral durante la temporada de crecimiento.
¿Cuáles han sido algunos eventos históricos en el desarrollo de su granja? (compra de equipos, decisión estratégica, mercados, etc.)
Aparte de las mejoras obvias que se lograron con la compra de una camioneta pickup grande y un tractor con conductor a pie, los hitos más importantes han sido estratégicos. La implementación de la CSA cambió la finca justo al comienzo de la temporada de lo que iba a ser una operación de cultivos básicos al por mayor a una operación minorista diversa. Fue una especie de audible de último minuto, pero sentí que era lo mejor que podía hacer. Al comienzo de la próxima temporada, también contrataré a un socio en el negocio agrícola, lo que volverá a cambiar mucho las cosas.
¿Hubo un momento en el que sintió que su granja se "estableció"?
Todavía no. Veremos al final del invierno cuando el registro de CSA se cancele nuevamente, si estamos realmente establecidos o no.
¿Cómo han cambiado tus metas?
Un poco. Estoy cursando una educación en diseño de paisajes al mismo tiempo que administro la granja. Tengo un paisajismo comercial paralelo para clientes residenciales para ayudarme a generar más ingresos y darme algo de interés fuera de la granja. Sin embargo, todavía deseo ser dueño de mi propia tierra.
¿Cómo ha tenido éxito? (económico, productivo, calidad de vida, etc.)
Creo que he tenido mucho éxito en mis objetivos de administrar una granja que no está perdiendo dinero y me permití suficiente tiempo libre para administrar un negocio secundario y regresar a la escuela a tiempo parcial.
¿A quién o qué puedes atribuir tus éxitos?
Agradezco a todos mis mentores y empleadores que me enseñaron todo lo que sé.
¿Qué desafíos enfrenta su granja ahora y en el futuro?
No se expande demasiado. Tenemos una gran cantidad de superficie cultivable que siempre nos llama la atención, pero estamos tratando de ser cautelosos y conservadores en nuestros objetivos de producción y cuotas de ventas. Puede ser difícil para una granja incipiente calcular exactamente cuántos ingresos por acre pueden esperar con su plan de negocios particular.
¿Dónde ves tu granja en cinco años?
Si todavía estoy en esta propiedad, me gustaría ver que la granja continúe tarareando junto con un pequeño CSA, algunos excelentes clientes de restaurantes y un pedazo de tierra fértil en constante mejora.
¿Qué consejo le daría a los agricultores principiantes?
La lectura y la investigación son importantes hasta cierto punto. No es posible reemplazar la experiencia real y también es importante darse cuenta de que nunca lo sabrá todo. Mucho de lo que he aprendido en agricultura proviene de prestar atención a aquellos que saben más que yo, hacer toneladas de preguntas y confiar en mi instinto para tomar decisiones difíciles.
Extraído de la Preconferencia de Jóvenes Agricultores de 2015: "Así es como lo hacemos: Aprendiendo de modelos agrícolas exitosos".
Publicado originalmente el 14 de marzo de 2016