Granja de fondo de arcilla
Ben Hartman y Rachel Hershberger
Goshen, IN
PREGUNTAS INSTANTÁNEAS
¿Cuándo empezaste tu granja?
2006. Cultivamos a tiempo parcial, dependiendo de los ingresos no agrícolas, hasta 2011. Desde entonces, nos hemos dedicado a la agricultura a tiempo completo para ganarnos la vida.
¿Qué produce?
Producir, con especial atención a las verduras.
¿Qué tan grande es tu granja?
Tenemos menos de un acre en producción (somos dueños de cinco acres), con 9,000 pies cuadrados debajo de cuatro invernaderos. Tenemos 35 clientes de CSA, lo que representa 1/3 de nuestro negocio. También vendemos a restaurantes y en un mercado de agricultores.
¿Dónde está?
Goshen, Indiana. A mitad de camino entre Detroit y Chicago.
¿Cuál es su tipo de suelo y topografía?
Arcilla muy pesada.
¿Alquila, alquila o es propietario de su terreno?
Propio.
¿Cuáles son sus mercados?
CSA, seis restaurantes, un mercado de agricultores.
PREGUNTAS EN PROFUNDIDAD
¿Qué te hizo querer comenzar tu granja? ¿Cuál fue tu sueño?
Mi esposa y yo queríamos quedarnos en casa y ganarnos la vida con nuestra propia tierra.
¿Cómo estuvo involucrado en la agricultura antes de comenzar su propia granja?
Crecí en una granja de maíz y soja de 450 acres. Durante cuatro años después de la universidad, trabajé para una granja de verduras para bebés en el sur de Michigan. Realizamos entregas en restaurantes de alta gama de Chicago.
¿Cómo consiguió tierra y capital para su finca?
Durante ocho años después de graduarnos de la universidad, mi esposa y yo trabajamos (construcción, trabajo agrícola, enseñanza, trabajos ocasionales) y ahorramos nuestro dinero. Probablemente depositamos más de la mitad de nuestras ganancias cada año. Esto nos dio un gran pago inicial para nuestra granja y nos dio efectivo para comenzar. Pagaremos el resto de la finca en 2016 utilizando los ingresos de la finca.
¿Qué problemas tuvo en las etapas de planificación?
Es difícil encontrar buenos terrenos cerca de nuestros mercados urbanos.
¿Cómo era tu granja en el primer año?
¼ de acre en terreno alquilado con 12 clientes de CSA. Ese era el tamaño perfecto para empezar.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que no esperaba tener y cómo los enfrentó?
Encontrar tiempo para crecer y vender. Finalmente, creamos un puesto de gerente de marketing a tiempo parcial que contratamos. Esa persona entrega a nuestros restaurantes, lleva nuestra comida a los mercados de agricultores, básicamente vende y comercializa para que podamos permanecer en la granja y cultivar más alimentos.
¿Cuáles fueron algunos de los indicadores en las etapas iniciales que lo hicieron optimista sobre el éxito de su granja?
Cuando comenzamos a tener clientes que regresaban en los años dos y tres.
¿Cuáles han sido algunos eventos históricos en el desarrollo de su granja? (compra de equipos, decisión estratégica, mercados, etc.)
Comenzamos tratando de cultivar todo para todos. Después de unos años, contratamos nuestro negocio eliminando nuestros cultivos menos rentables y limitamos nuestros mercados a los más cercanos a casa. Ahora cultivamos solo 30 cosechas (no 80) y el 90% de nuestra comida termina en platos a 10 millas de la granja. Nuestro enfoque despiadado en cultivar solo los cultivos más rentables y vender solo a los puntos de venta más fáciles es la forma en que podemos ganarnos la vida cómodamente en menos de un acre de tierra.
¿Hubo un momento en el que sintió que su granja se "estableció"?
Un día el año pasado recibí una carta de la corporación Kubota por correo declarando que mi tractor ya estaba pagado. El Kubota fue nuestra última gran pieza de infraestructura que aún debíamos. Ese fue un punto en el que me sentí establecido.
¿Cómo han cambiado tus metas?
Un objetivo importante para nosotros ahora es mantener nuestro nivel de ingresos estable mientras mantenemos nuestra carga de trabajo por debajo de las 40 horas semanales, todas las semanas.
¿Cómo ha tenido éxito? (económico, productivo, calidad de vida, etc.)
El éxito para mí es más que financiero. El éxito significa pagar nuestras facturas con nuestra comida, pero también crear un ambiente de trabajo limpio, organizado, predecible, relajante y divertido, para mí y para otros trabajadores. Siento que también tenemos éxito cuando terminamos un año con energía en lugar de agotados.
¿A quién o qué puedes atribuir tus éxitos?
El sistema lean (eliminar el desperdicio, organizarse y enfocarse en el valor) cambió las cosas para nosotros.
¿Qué desafíos enfrenta su granja ahora y en el futuro?
La rareza global es una gran amenaza.
¿Dónde ves tu granja en cinco años?
Siempre estamos buscando formas de reemplazar cultivos menos rentables por otros más rentables. Recientemente, nos han entusiasmado los resultados de los ensayos con higos y jengibre.
¿Qué consejo le daría a los agricultores principiantes?
Hace poco estuve hablando con mis amigos de Blue Heron Farm sobre lo que se necesita para lograrlo en la agricultura. Nuestra conclusión es que necesita dos de las siguientes tres cosas antes de comenzar a ganar dinero:
1. $ 60K en capital inicial (para tractores, camiones, vagones, invernaderos, cercas ... su configuración básica).
2. Acceso a la tierra: tierra familiar, tierra que ha comprado, tierra heredada, lo que sea.
3. Ocho años de experiencia.
Dos notas sobre el punto # 3:
• Ocho años no es descabellado. Eso es lo que también necesitan los médicos y los fontaneros, y la agricultura es al menos igual de complicada. • La “experiencia” de la que estamos hablando implica un trabajo real, donde se ensucian las manos. La agricultura es un
• La “experiencia” de la que estamos hablando implica un trabajo real, donde se ensucian las manos. La agricultura es un trabajo de cuello azul, como la plomería, en el que te duchas después de llegar a casa del trabajo, no antes.
Más sobre Clay Bottom Farm:
http://www.claybottomfarm.com
Y el libro de Ben La granja ajustada:
http://www.chelseagreen.com/the-lean-farm
Publicado originalmente el 15 de marzo de 2016