Granja familiar Kilpatrick
miguel kilpatrick
Middle Granville, Nueva York
Nota: Notará que este estudio de caso está en tiempo pasado. Después de la temporada 2015, Michael se mudó al Medio Oeste, donde continúa trabajando como orador y consultor agrícola.
PREGUNTAS INSTANTÁNEAS
¿Dónde estaba tu granja?
Kilpatrick Family Farm estaba ubicada en Middle Granville, NY, alrededor de 1.5 horas al norte de Albany, NY, en la zona 4a.
¿Cuál fue su tipo de suelo y topografía?
Teníamos una mezcla de suelos rocosos de tierras altas y un hermoso fondo de río. Todos los suelos eran relativamente arenosos o limosos, y teníamos un suelo arcilloso muy limitado. En la granja de nuestra casa, teníamos algunas pendientes significativas entre un 10% y un 12% orientadas al sur, lo que nos permitió llegar al suelo hasta una semana antes que los suelos del fondo del río. Desafortunadamente, teníamos muy poca agua allí, aunque teníamos 3 pozos y usábamos predominantemente riego por goteo. Nuestro suelo inferior tenía un nivel freático de 4 pies y acceso al río para bombear.
¿Arrendó, alquiló o fue dueño de su terreno?
Nuestra granja se basó en los 8 acres de mis padres. Allí es donde teníamos todos nuestros invernaderos, almacenamiento, taller agrícola e instalación de empaque. Además, alquilamos de 4 a 6 parcelas adicionales en el área, para un total de 500 acres. Varios eran arrendamientos en efectivo, pagando una cantidad fija por año por el uso de la tierra. Uno estaba proporcionando un CSA para la planta de fabricación que poseía la propiedad. Varias propiedades que acabamos de otorgar al propietario la exención de impuestos agrícolas por su tierra. Intentamos obtener un contrato de arrendamiento renovable de 5 años en la propiedad que se renovó anualmente, lo que nos brindó la mejor protección en comparación con un contrato de arrendamiento convencional.
¿Cuáles eran sus mercados?
Nuestros mercados eran 4 mercados de agricultores (3 durante todo el año) para el 40% de nuestros ingresos, un CSA de 200-250 miembros que era otro 40%, y venta al por mayor a cooperativas, otros CSA y restaurantes, que constituían el 20% de nuestro ingreso. Nuestra área de distribución fue principalmente Glens Falls, Saratoga y Albany, NY.
PREGUNTAS EN PROFUNDIDAD
¿Qué te hizo querer comenzar tu granja? ¿Cuál fue tu sueño?
Comenzó como una forma de alimentar a nuestra familia y ganar algo de dinero. Rápidamente se convirtió en una pasión y una visión para cambiar la forma en que nuestra comunidad ve y come alimentos. Parte de esto fue demostrar que los críticos estaban equivocados, quienes nos dijeron que no se puede ganar dinero con la agricultura. Parte de esto fue un experimento para construir un negocio rentable y sostenible para que trabaje nuestra familia.
¿Cómo estuvo involucrado en la agricultura antes de comenzar su propia granja?
Hicimos jardinería extensiva mientras crecíamos (mis cultivos eran zanahorias y cukes, mi hermano cultivaba maíz), leímos libros sobre agricultura y luego nos sumergimos. El primer año que cultivamos, intercambiamos un motocultor Goldini por 1 día a la semana y trabajamos en otra granja de hortalizas, una especie de mini-aprendizaje.
¿Cómo consiguió tierra y capital para su finca?
El primer año, nuestro padre nos dio un préstamo de $ 5,000 que pagamos ese otoño. También nos dejó usar su tierra. Después de eso, la granja se mantuvo sola. Por supuesto, vivimos en casa en los primeros años, por lo que gran parte de las ganancias se reinvirtió en el negocio. Varios de nuestros tractores se compraron con una financiación del 0% a través de John Deere. También financiamos algunos equipos por parte del cliente. Pagamos 4% de interés sobre inversiones de $ 1,000 o más en la finca.
¿Qué problemas tuvo en las etapas de planificación?
Fuimos demasiado estúpidos (o inteligentes) para pasar mucho tiempo planificando, simplemente salimos y construimos una granja. Uno de los problemas que tuvimos fue que crecimos tan rápido que no teníamos la experiencia empresarial o de liderazgo para gestionar bien un equipo y tomamos algunas decisiones de gestión que nos perjudicaron. Otro fue no traer suficiente energía y agua a nuestro sitio la primera vez. Creo que el mayor error que cometimos fue no construir el negocio como si fuéramos a franquiciarlo o venderlo. Esto significa crear manuales de SOP, documentación, no mezclar compras personales con negocios, diseñarlos para el crecimiento, etc.
¿Cómo era tu granja en el primer año?
Un sello de correos. ¡Teníamos motocultor y espaldas fuertes! Tuvimos una pequeña casa de aros que llenamos con pepinos, tomates y melones. Plantamos alrededor de ¼ de acre y no entendíamos muy bien la siembra sucesiva, solo plantamos lechuga 3 veces.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que no esperaba tener y cómo los enfrentó?
El agua siempre fue un gran problema en los primeros años. Terminamos instalando pozos adicionales y cavando sumideros en la llanura aluvial para almacenar agua para las estaciones secas. Gestionar personas siempre es difícil y algo con lo que luché. Odio la microgestión y, desafortunadamente, contraté a algunas personas para la gestión que necesitaban ser microadministradas. Otro punto débil fue encontrar las herramientas y el equipo adecuados a medida que escalamos. Así que terminamos construyendo algunas de nuestras propias herramientas.
¿Cuáles fueron algunos de los indicadores en las etapas iniciales que lo hicieron optimista sobre el éxito de su granja?
La primera vez que superamos los $ 1,000 en ventas en un mercado de agricultores, pensé "realmente podemos hacer esto". ¡Sorprendentemente, esto fue en nuestro primer año! Ver a nuestros clientes entusiasmados con nuestros productos frescos y limpios siempre fue emocionante. Entrar en algunos mercados de agricultores de calidad el primer año fue emocionante y realmente ayudó a los resultados finales.
¿Hubo un momento en el que sintió que su granja se "estableció"?
Yo diría que habría sido alrededor del año 6 o 7. Habíamos comenzado a agregar el equipo necesario para que la granja funcionara sin problemas y nuestro flujo de efectivo mejoró. Fue entonces cuando teníamos un verdadero segundo nivel de administración, un gerente de trasplantes, un gerente de empaque y cosecha, un gerente de campo. Por supuesto, el tamaño de nuestra granja era un poco más grande, por lo que necesitábamos todos esos roles. Malcolm Gladwell habla de acumular las 10,000 horas en un trabajo para convertirse en un experto en algo. Pienso también en el momento en que estábamos llegando. Obviamente, teníamos múltiples "trabajos" en la agricultura, pero comenzamos a tener un flujo o ritmo de lo que hacíamos y parecía que simplemente funcionaba.
¿Cómo han cambiado tus metas?
A medida que la granja maduraba, pasó de cómo cultivar una zanahoria a cómo cultivar una mejor zanahoria a un precio más bajo y vender más. Ahora que nuestros suelos están madurando, ¿cómo manejamos los cultivos de cobertura con una rotación de vegetales para construir el suelo? ¿Cómo nos presentamos profesionalmente, sin dejar de mantener el encanto de la pequeña empresa y la ciudad natal? Desde que dejé de cultivar activamente y ahora soy consultor en la industria y trabajo para adquirir diferentes habilidades, los objetivos han cambiado mucho. Ahora estoy enfocado en ayudar a las granjas a convertirse en negocios efectivos y sostenibles (léase: ganar dinero), agricultura de invierno y extensión de temporada, y desarrollo de herramientas agrícolas.
¿Cómo ha tenido éxito? (económico, productivo, calidad de vida, etc.)
Nunca tuvimos un trabajo fuera de la granja para mantenernos a flote, la granja pagaba todas las facturas y un salario. Nuestro margen de utilidad bruta fue de alrededor del 20%. Nuestros rendimientos generalmente superan los rendimientos promedio publicados, hasta 45,000 libras por acre para zanahorias, etc. Pudimos contratar buenas personas y conservarlas, lo que significaba que pudimos pagarles lo suficientemente bien como para que se quedaran a largo plazo. Siempre despegamos un día a la semana para el tiempo de inactividad y para asistir a conferencias.
¿A quién o qué puedes atribuir tus éxitos?
Las principales influencias habrían sido Paul y Sandy Arnold en Pleasant Valley Farm. También leímos y escuchamos (gracias Audible) con voracidad (principalmente negocios, marketing, desarrollo personal) y trabajamos para administrar la granja como un negocio. Dedicamos nuestro tiempo a trabajar en la granja, no en la granja. (Lea “El mito electrónico revisado”). Trabajamos para comercializar nuestra granja, hicimos encuestas a los clientes y no teníamos miedo de hacer preguntas. En resumen, la granja no era nuestro pasatiempo, sino un negocio en el que la gente confiaba para pagar sus facturas, y teníamos que administrarlo a un nivel que garantizara que pudieran hacerlo. La lista de Vermont Vegetable and Berry también ha sido invaluable para obtener información.
¿Qué desafíos enfrenta su granja ahora y en el futuro?
El impulso de las empresas alimentarias convencionales para secuestrar el movimiento orgánico y comprar local. Desde corporaciones multinacionales hasta agregadores similares a CSA, estamos perdiendo cuotas de mercado. La adopción de técnicas orgánicas superficiales porque la agricultura orgánica es muy rentable. Usamos estiércol de pollo como fertilizante principalmente porque es barato y funciona bien, pero no me gusta cómo sale del suelo después de varios años. Con el clima cada vez más errático, causando inundaciones, sequías y movimientos inusuales de insectos y enfermedades, ha hecho que la agricultura sea cada vez más difícil cada año.
¿Dónde ves tu granja en cinco años?
Veo que comenzamos una nueva granja en 5 años, enfocándonos esta vez en cuánto dinero podemos ganar en un acre. Creo que fácilmente podría superar los 200 dólares si nos centramos en los cultivos adecuados en la zona adecuada del país. También me gustaría seguir innovando técnicas y herramientas para la pequeña explotación.
¿Qué consejo le daría a los agricultores principiantes?
Empiece poco a poco y haga fluir su crecimiento. Muchas veces veo a los agricultores sentir que necesitan agregar un acre para pagar las facturas cuando todo lo que necesitan hacer es afilar su lápiz y mejorar la gestión. Tómate un día libre a la semana y ve a nadar, pasa el rato con tus amigos o simplemente relájate. Te prometo que harás más cosas en los 6 días restantes. Gaste dinero en herramientas y maquinaria de calidad. Herramientas como una arandela de barril y una cortadora de raíces se amortizarán en meses, no en años. Absorba información como una esponja, visite otras granjas, invierta en mentores, lea o escuche podcasts. ¡No te rindas!
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El blog de Michael Kilpatrick incluye muchos detalles técnicos sobre Kilpatrick Family Farm:
Publicado originalmente el 14 de marzo de 2016