Granja Roxbury / Centro agrícola del valle de Hudson
Jean-Paul Courtens y Jody Bolluyt
Kinderhook, Nueva York
PREGUNTAS INSTANTÁNEAS
¿Cuándo empezaste tu granja?
1990
¿Qué produce?
Hortalizas, forrajes, vacuno, porcino y cordero.
¿Qué tan grande es tu granja?
400 acres, 1100 participaciones completas de CSA, 600 participaciones de frutas, 50 cabezas de ganado, 50 ovejas con 80 corderos, 3 cerdas con aproximadamente 25 comederos, 230 acres de pasto, 100 acres dedicados a hortalizas, con la mitad de esto en un momento dado en producción y la otra mitad en abonos verdes.
¿Dónde está?
Kinderhook, NY (condado de Columbia)
¿Cuál es su tipo de suelo y topografía?
100 acres en suelo Clase 1 Occum (llanura aluvial aluvial) y 150 acres en suelo Clase 2 Knickerbocker, Hoosick, Unadilla y Scio que van desde un suelo arenoso bien drenado hasta franco limoso pesado con drenaje artificial instalado. 150 acres en tierras agrícolas de primera, pero en llanuras aluviales severas o con elevaciones que impiden que se pueda cultivar.
¿Alquila, alquila o es propietario de su terreno?
Se poseen 170 acres (140 cultivables divididos entre vegetales, abonos verdes y heno, 30 en bosques y humedales), 150 acres con un arrendamiento de tierra de 99 años (40 cultivables divididos entre vegetales, abono verde y heno, 80 en césped y 30 en bosques) y 80 acres con arrendamientos a corto plazo (35 cultivables con 15 en hortalizas, 20 en llanuras aluviales severas y 10 en bosques).
¿Cuáles son sus mercados?
CSA 85%, mercado de agricultores 10%, restaurantes 5%.
PREGUNTAS EN PROFUNDIDAD
¿Qué te hizo querer comenzar tu granja? ¿Cuál fue tu sueño?
Quería trabajar en la agricultura desde que dejé la universidad. Me tomó diez años tener la oportunidad de hacer esto. Mi sueño era crear un lugar donde la equidad y la ecología se abordaran por igual, ya que están interrelacionadas.
¿Cómo estuvo involucrado en la agricultura antes de comenzar su propia granja?
Trabajé durante dos años antes de regresar a la universidad y estudiar agricultura biodinámica en una escuela técnica. Después de graduarme, manejé dos operaciones de vegetales, una en Minnesota en Camphill Village y la otra en Hawthorne Valley Farm.
¿Cómo consiguió tierra y capital para su finca?
Pude alquilar terrenos (que inmediatamente podrían ser certificados como orgánicos) y edificios. Conseguí un préstamo con un respaldo local con un miembro de la familia que firmó y aseguró esto. No tenía capital cuando comencé Roxbury Farm.
¿Qué problemas tuvo en las etapas de planificación?
Ninguna.
¿Cómo era tu granja en el primer año?
Cultivé 4 acres de vegetales para los puntos de venta al por mayor, centrándome principalmente en lechugas, microvegetales y tomates.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que no esperaba tener y cómo los enfrentó?
La venta al por mayor de productos orgánicos era pequeña y yo trataba con pequeños distribuidores. 1990 fue el año en que un gran distribuidor de la costa oeste apuntó al monopolio de la costa este, haciendo que los precios al por mayor cayeran en un 65%. Rápidamente tuve que adaptar mi estrategia de marketing y pasé de los puntos de venta orgánicos a los mayoristas e instituciones de restaurantes de alta gama (el Instituto Omega y el Instituto Culinario).
¿Cuáles fueron algunos de los indicadores en las etapas iniciales que lo hicieron optimista sobre el éxito de su granja?
Fue un año difícil, liquidamos el préstamo, pero los mercados parecían sombríos. Abrir el mercado institucional fue algo bueno y tanto Omega como la CIA fueron pioneros en comprar productos locales y apreciar nuestra calidad y precio.
¿Cuáles han sido algunos eventos históricos en el desarrollo de su granja? (compra de equipos, decisión estratégica, mercados, etc.)
En 1991 desarrollamos una relación con un grupo de comensales en Nueva York y comenzamos una iniciativa de CSA que fue seguida por otra en el Distrito Capital.
¿Hubo un momento en el que sintió que su granja se "estableció"?
Sí, en 1995 pude no tener que trabajar durante los meses de invierno como carpintero o electricista para llegar a fin de mes.
¿Cómo han cambiado tus metas?
No mucho, siempre se han basado en Social Threefolding, una filosofía hacia la renovación social desde la perspectiva de la antroposofía.
¿Cómo ha tenido éxito? (económico, productivo, calidad de vida, etc.)
Lo hacemos bien: hemos podido comprar terrenos, edificios, viviendas, ganado y una flota de equipos. Proporcionamos un salario digno y vivienda a la mayoría de nuestros empleados. El haber creado sistemas en nuestra granja me ha permitido perseguir otro sueño de toda la vida: enseñar a la próxima generación de agricultores.
¿A quién o qué puedes atribuir tus éxitos?
Mis mentores y educación formal. Pero, habiendo dicho esto, me atribuiré algo de crédito por tener la capacidad innata de ser práctico y sistemático, por haber sido honesto y aportado integridad a mi trabajo y al trabajo con los demás, por haber podido comunicar mi visión a los demás; que colaboré con socios aparentemente improbables y probables, y que nunca me molesté en ahorrar dinero para comprar una granja (y seleccionar trabajos bien pagados no relacionados con la agricultura), sino en elegir buenos agricultores mentores y concentrar toda mi energía en tratar de ser excelente en la agricultura y comprender el negocio agrícola.
¿Qué desafíos enfrenta su granja ahora y en el futuro?
Los mercados de CSA y de agricultores están en declive y necesitamos diversificar nuestros mercados. Además, con la implementación de la ley de seguridad alimentaria, necesitaremos hacer una inversión considerable en una instalación de lavado y empaque.
¿Dónde ves tu granja en cinco años?
Bastante cerca de donde estamos hoy, con algunos nuevos puntos de venta, una nueva instalación de empaque y almacenamiento. La granja ya no será administrada por Jody y yo, sino por un equipo de administración para brindar una mejor calidad de vida.
¿Qué consejo le daría a los agricultores principiantes?
Más o menos lo mismo que mi profesor de economía nos dijo a los graduados advirtiéndonos que no nos preocupemos demasiado por financiar una granja y que nos abstengamos de tratar de ahorrar para comprar una, ya que cultivar sin emplear buenas técnicas y habilidades sociales es la mejor manera de perder. mucho dinero en poco tiempo; en cambio, convertirnos en buenos en lo que más nos gusta hacer, convirtiéndonos en excelentes para comunicar nuestras ideas a los demás, ya que el dinero tiende a fluir hacia buenas ideas y una buena ejecución.
Más sobre Roxbury Farm:
roxburyfarm.com
Más sobre Hudson Valley Farm Hub:
hvfarmhub.org
Extraído de la Preconferencia de Jóvenes Agricultores de 2015: "Así es como lo hacemos: Aprendiendo de modelos agrícolas exitosos".
Publicado originalmente el 14 de marzo de 2016