De la Preconferencia de Jóvenes Agricultores de 2015 - “Así es como lo hacemos: Aprendiendo de modelos agrícolas exitosos.
Granja de fuego del alma
Jonah Vitale-Wolff y Leah Penniman
Grafton, Nueva York
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PREGUNTAS INSTANTÁNEAS
¿Cuándo empezaste tu granja?
Compramos nuestra tierra en diciembre de 2006 y comenzamos operaciones agrícolas comerciales en la temporada 2011.
¿Qué produce?
Más de 80 cultivos de hortalizas diversificadas, gallinas y huevos en pastos. Hierbas, bayas y frutos del huerto para consumo doméstico.
¿Qué tan grande es tu granja?
2 acres cultivados, 65 acres de bosque mixto.
¿Dónde está?
Grafton, NY (35 al noreste de Albany, NY, 25 minutos al este de Troy, NY, 20 minutos al oeste de Williamstown, MA y Bennington, VT)
¿Cuál es su tipo de suelo y topografía?
Suelos montañosos, arcillosos pesados y originalmente muy degradados, con alto nivel freático. Comenzamos con alrededor de 6 a 8 pulgadas de tierra vegetal y casi triplicamos eso.
¿Alquila, alquila o es propietario de su terreno?
Propio.
¿Cuáles son sus mercados?
Nuestra comida se distribuye casi exclusivamente a través de participación en la granja o modelo CSA que está en una escala móvil. El 75% de nuestros accionistas viven en desiertos alimentarios determinados por el USDA. El 50% de nuestros accionistas se identifican como de "bajos ingresos" y el 33% utiliza EBT / SNAP para pagar sus acciones. Además, realizamos un marketing limitado a través de nuestras redes comunitarias para productos específicos que no se incluyen regularmente en las cajas de CSA, como nuestro pollo, pomadas de hierbas, semillas de ajo y abundantes productos.
PREGUNTAS EN PROFUNDIDAD
¿Qué te hizo querer comenzar tu granja? ¿Cuál fue tu sueño?
Ambos vivimos y trabajamos en granjas desde muy temprano. Leah a los 16 años con Food Project, y Jonah comenzó en Many Hands Organic Farm a los 19. La agricultura siempre fue un componente central para vivir conectado a la tierra y como comunidad. Cuando teníamos veinticinco años y dos niños pequeños, vivíamos en el barrio pobre de Albany, predominantemente negro, densamente poblado, en el South End. Había pocas opciones de alimentos frescos y nutritivos. Caminamos más de 2 millas, con los niños a cuestas para recoger una acción de CSA, los productos frescos más cercanos disponibles. Llegamos a comprender lo fácil que era conseguir alcohol, drogas y alimentos procesados, todo en las esquinas de las calles y todas las armas de opresión, y tan difícil conseguir alimentos nutritivos. Partimos con amor por la tierra y para crear un recurso para nutrir a nuestra comunidad con los alimentos que cultivamos y la conexión con la tierra. Siempre vimos programación para jóvenes y adultos, y una comunidad de familias, pero nunca podríamos haber imaginado la forma profunda en que se ha manifestado.
¿Cómo estuvo involucrado en la agricultura antes de comenzar su propia granja?
Jonah viajó a nivel internacional extensamente cuando tenía poco más de 20 años, y se mudó de un proyecto de granja u hogar a otro a través del programa WWOOF. Regresó a los EE. UU. Inspirado para profundizar sus habilidades y conocimientos sobre agricultura sostenible. Comenzó como aprendiz de agricultura biodinámica en Live Power Community Farm en el norte de California, antes de regresar al este para trabajar durante muchos años y muchas capacidades en Many Hands Organic Farm de Julie Rawson y Jack Kittredge en Barre, MA. Jonah también coordinó el programa de huertos comunitarios en toda la ciudad en Worcester, MA de 2001 a 2004, incluido el inicio de un programa de empoderamiento y agricultura juvenil y una granja urbana, YouthGROW, que continúa cultivando alimentos y trabajando con los jóvenes.
Leah comenzó a cultivar con Food Project en Boston, MA cuando era adolescente. Preparar y distribuir alimentos en refugios para personas sin hogar en Boston, así como vender productos de Food Project en un mercado de agricultores, fue una educación y una fuente de inspiración que la siguió a lo largo de los años. Ella nunca dejó de cultivar, pasó a trabajar en varias granjas alrededor de Massachusetts, incluida la Farm School, y como comadministradora de Many Hands Organic Farm en Barre, MA. Leah también cofundó YouthGROW con Jonah y continúa trabajando con agricultores en su tierra ancestral de Haití y Ghana, África Occidental.
¿Cómo consiguió tierra y capital para su finca?
Inicialmente, ahorramos y siempre hemos vivido frugalmente colectivamente, lo que resultó en que las ganancias de nuestro trabajo pudieran contribuir a la compra de un terreno. También tuvimos algunos ahorros modestos de la familia. Hemos hecho crecer la granja lentamente y los ingresos no agrícolas son nuestra principal fuente de ingresos en los primeros años. Leah es profesora de ciencias de secundaria a tiempo completo. Jonah era propietario y dirigía una empresa de construcción natural antes de pasar a la granja a tiempo completo. Crecer lentamente nos ha permitido mantenernos fieles a nuestra misión basada en la justicia mientras invertimos en el desarrollo de infraestructura y la conexión con la comunidad.
¿Qué problemas tuvo en las etapas de planificación?
Honestamente, las cosas más difíciles eran profundamente personales y estaban conectadas con cada una de nuestras identidades más básicas. Nuestras drásticas diferencias de clase, raza y origen étnico se magnificaron a medida que empezamos a trabajar juntos y a tomar decisiones importantes en la vida a un nivel completamente nuevo. Posiblemente, el desafío más importante fue pasar de un entorno urbano denso en un vecindario predominantemente negro y latino a un entorno rural sin vecinos visibles y con una población casi totalmente blanca. La identidad y la afirmación de la identidad de nuestra propia familia y la identidad emergente de nuestros hijos fue intimidante entrelazada con nuestra comunidad urbana. Agregue esta lucha interna a los desafíos de construir una casa desde cero, ser padres de dos niños pequeños y trabajar en trabajos de tiempo completo para apoyar la visión de nuestro trabajo. Son estos mismos desafíos que hemos mantenido en la superficie los que nos han permitido ser vulnerables unos con otros, aprender y crecer, desafiarnos constantemente unos a otros y dar la bienvenida con amor a los participantes de los programas con un corazón abierto y receptivo. No es un sueño, ni es fácil, sino una vida bendecida.
¿Cómo era tu granja en el primer año?
Tienes que entender que nos acabábamos de mudar del centro de la ciudad de Albany, nos íbamos a mudar a una casa que habíamos estado construyendo durante 3 años sin cocina ni ducha, y teníamos trabajos de tiempo completo. Entonces no podemos hablar de los primeros años sin el contexto de todo el proyecto, que incluye nuestra casa y nuestras vidas.
Ese primer año nos dijimos a nosotros mismos: “No vemos que sea éticamente responsable cultivar alimentos en esta tierra para otras personas sin saber cómo se producirán”. Sin embargo, 20 familias de nuestro antiguo vecindario en Albany exigieron que cultiváramos alimentos para ellas. Acordamos la contingencia de que nos den una retroalimentación totalmente honesta. Antes de esta época de vivir en la tierra, habíamos experimentado con la ampliación de la cobertura vegetal, la labranza cero, la jardinería de lasaña, como quieras llamarlo, para que sea semicomercialmente viable. Así que Leah produjo 20 acciones de CSA durante una corta temporada de distribución de 16 semanas los domingos. Jonás seguía dirigiendo su negocio de construcción natural a tiempo completo, por lo que hizo poco más que repartir alimentos. Fue en este primer año que realmente llegamos a comprender cuánta necesidad hay de alimentos en las comunidades afectadas por el apartheid alimentario, incluida la necesidad de entregar directamente a los hogares de las personas debido a la falta de medios de transporte.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que no esperaba tener y cómo los enfrentó?
En el extremo de la agricultura técnica: aprender sobre los suelos arcillosos, que ahora nos encantan debido a su capacidad para retener el agua en las épocas más secas, así como para minimizar la lixiviación de nutrientes y minerales. A medida que nos hemos mecanizado cada vez más, todavía estamos aprendiendo la fina línea de usar equipo mecanizado y preservar las estructuras del suelo.
Cultivo de alimentos en una pendiente, que hemos podido solucionar mediante el uso de camas elevadas semipermanentes cerca del contorno. La agricultura en pendientes todavía plantea problemas para el tractor, pero después de trabajar con agricultores en las montañas del sur de México, no me quejo ni un poco.
Cosas que se rompen y cómo arreglarlas. Supongo que lo resuelves y encuentras gente que lo sepa. En el extremo de la comunidad familiar personal: Nuestro sistema escolar rural no es aceptable para nuestra familia debido a su completa falta de diversidad racial y la mala calidad de la educación. Entonces, nuestros hijos van a una escuela privada con una beca considerable. Es un viaje diario y también culturalmente limitado.
Leah todavía viaja 60 minutos en una dirección para trabajar fuera de la granja. Para Jonah, administrar la granja puede resultar solitario a veces y abrumador en otras sin el apoyo logístico de Leah.
Jonah: Me encantaba ser aprendiz a los 20. Vivía en graneros de 120 años sobre postes de ordeño, dormía en tiendas de campaña durante meses, trabajaba 12 horas al día 6 días a la semana por un escaso estipendio y trabajaba exclusivamente con granjeros blancos con tripulaciones casi en su totalidad blancas. Cuando hicimos el llamado para nuestro programa de pasantías (ahora un programa de aprendizaje de temporada completa), nuestra granja y misión atrajeron principalmente a personas de color, muchos activistas y muchas mujeres. Lo que había experimentado como un hombre blanco privilegiado no se tradujo para nuestros pasantes y aprendices posteriores. La dinámica de trabajo de ser un hombre blanco, manejando mujeres de color creó una dinámica más grande que la suma de los individuos. Cada uno de nosotros trajo todos nuestros ancestros e historias de opresión a la mesa antes incluso de abrir la boca para hablar. Esta dinámica se extiende no solo a trabajar juntos, sino también a vivir en comunidad, la compensación, las horas de trabajo y muchas otras áreas de detalle en las que caminaba en una ignorancia privilegiada. Esta sigue siendo un área de gran crecimiento como un proyecto que trabaja hacia la liberación y la justicia racial basada en la tierra, al tiempo que se trata de una familia y un equipo de gestión de raza mixta.
Contamos con un equipo de asesores que apoya y asesora a Jonah, y también lo hace responsable. También hemos sido muy explícitos sobre nuestra ascendencia y antecedentes raciales, expectativas laborales y pensamos mucho sobre la compensación y el alojamiento. Jonah también se ha comprometido a desmantelar sus propios patrones racistas a través de capacitaciones, asesoramiento entre pares y literatura.
¿Cuáles fueron algunos de los indicadores en las etapas iniciales que lo hicieron optimista sobre el éxito de su granja?
Nunca vimos lo contrario. Siempre hemos sido visionarios, por lo que el objetivo final es tan enorme, incluso de por vida, que reconocemos que solo podemos contribuir con lo que podamos. Esta granja tiene que ver solo en parte con el cultivo de alimentos, pero aún más con la creación del mundo que queremos ver y habitarlo. Nuestro espacio es un recurso para nuestras comunidades y está en el centro de las luchas por la justicia racial y la soberanía alimentaria. Realmente nos vemos en las etapas iniciales.
Nuestro trabajo, desde la educación hasta la distribución de alimentos, se trata de desarrollar relaciones y responder a las necesidades expresadas. Estas relaciones, a nivel local, regional, nacional y ahora internacional, son una gran afirmación de nuestro trabajo y continúan dándonos pistas sobre los próximos pasos de nuestro trabajo.
¿Cuáles han sido algunos eventos históricos en el desarrollo de su granja? (compra de equipos, decisión estratégica, mercados, etc.)
Nuestra declaración de misión. Tener claro el trabajo con las comunidades de primera línea y las personas de color. La justicia restaurativa trabaja con los jóvenes en colaboración con la oficina del fiscal de distrito del condado de Albany. Educación agrícola liberadora y sanadora para adultos, como la inmersión para agricultores negros y latinos. Comenzando nuestra organización sin fines de lucro, Soul Fire Farm Institute. Leah es múltiple ¡SÍ! Artículos de revistas. Construyendo nuestra casa solar pasiva. Decidir pasar de una escala manual a una mecanización. Manejo del suelo en busca de micronutrientes y vida del suelo. Programa de aprendizaje. La construcción actual del espacio de programación del granero y el apartamento tipo loft.
¿Hubo un momento en el que sintió que su granja se "estableció"?
Decidir dejar de lado mi negocio de construcción natural y hacer la transición a la granja a tiempo completo. Establecido en nuestros propios corazones sin importar qué y nuestra comunidad estaba pidiendo más comida y más programación.
¿Cómo han cambiado tus metas?
Siempre nos han guiado las necesidades de nuestra comunidad. Esto comenzó en nuestro primer año con el cultivo de alimentos para esas 20 familias. Como organizadores comunitarios, consideramos fundamental la necesidad de ser oyentes eficaces si queremos ser los agentes de cambio más eficaces en este movimiento hacia un sistema alimentario justo y la justicia racial.
A medida que crecimos nuestras operaciones agrícolas para satisfacer la creciente demanda de alimentos, también hemos tenido un salto en la demanda de nuestra programación educativa. La abrumadora demanda de nuestra programación educativa realmente nos ha hecho enfocarnos en el componente educativo de nuestro trabajo, incluido el inicio recientemente de una rama sin fines de lucro para albergar toda nuestra programación.
¿Cómo ha tenido éxito? (económico, productivo, calidad de vida, etc.)
La abrumadora demanda nacional de nuestra programación educativa, la distribución local de alimentos y las innumerables solicitudes de hablar y escribir parecen ser un indicio de que el trabajo que estamos haciendo está inspirando a las personas y llenando un nicho muy necesario. Por ejemplo, tenemos una lista de espera de 150 personas para nuestro Programa de Inmersión para Agricultores Negros y Latinos, docenas de grupos de jóvenes esperando para asistir a nuestros programas del Día de la Justicia Alimentaria y abundantes solicitudes para hablar y escribir que no podemos cumplir. Leah escribe regularmente para publicaciones nacionales sobre nuestro trabajo, incluida la autora de YES! Revista. Su artículo sobre nuestro programa de justicia restaurativa para adolescentes tuvo una audiencia cercana a los 70 lectores.
Nuestras redes se expanden y se entrelazan constantemente con otras. Como movimiento, estamos haciendo conexiones concretas entre TODAS las estructuras opresivas que sostienen este sistema: justicia racial, abolición de la prisión, justicia sanadora y más. Nuestra nueva junta directiva y equipo asesor refleja esta interconexión de movimientos. Nuestro trabajo de solidaridad con los agricultores indígenas haitianos y mexicanos es una extensión internacional de esto, en parte apoyado por el premio Fulbright de Leah el invierno pasado en el sur de México.
Los graduados de nuestros programas se van inspirados, más completos, y muchos continúan con su propio trabajo orientado a la justicia en el sistema alimentario.
Si bien nos sentimos halagados de que los participantes de nuestra programación para adultos provengan de todo el país, hasta California, Georgia y Tennessee, el trabajo apenas comienza. Si somos fieles a nuestra visión de desmantelar las estructuras opresivas que desvían nuestro sistema alimentario, algún día habrá programas de capacitación de agricultores culturalmente relevantes para los agricultores de color de todo el país, y una inversión de la tendencia de los agricultores negros y morenos que se encogen en número.
Hemos prestado mucha atención a la construcción de suelos biológicamente ricos que resultan en alimentos de mayor calidad, saludables y ricos en nutrientes. La atención a la construcción de nuestros suelos no se debe solo a que creemos en la agricultura sostenible. Está directamente conectado con las comunidades a las que alimentamos, que a menudo carecen de productos de alta calidad y alimentos ricos en nutrientes. Además de observar la cantidad y calidad de los alimentos por pie cuadrado, pensamos en términos de los nutrientes que estamos cultivando por pie cuadrado. Para nuestros clientes, la buena comida no es un hecho, y para algunos, la caja de comida de Soul Fire es todo lo que comen durante una semana. Nos esforzamos por hacer que cada caja de comida que entregamos sea nutricionalmente balanceada con la porción de proteína opcional de huevos o brotes.
¿A quién o qué puedes atribuir tus éxitos?
Primero, nuestros antepasados, quienes hicieron todo lo que hicieron para que pudiéramos llegar en este momento para hacer el trabajo de nuestro corazón. Nuestros feroces colaboradores, inspiraciones y queridos amigos que nos han acompañado en el crecimiento de este movimiento y desafiándonos a nosotros mismos personalmente, Jalal Sabur, Natasha Bowens, Karen Washington, Malik Yakini, Ross Gay, muchos más, por supuesto. Nuestra comunidad, que nos ha sostenido y apoyado, y nos ha permitido ejercitar nuestra cultura de gratitud y abundancia. Nuestros mentores agrícolas, Julie Rawson y Jack Kittredge. Nuestros dedicados voluntarios y antiguos aprendices.
¿Qué desafíos enfrenta su granja ahora y en el futuro?
Tamaño y alcance del proyecto. Se nos pide hablar en conferencias, sentarnos en paneles, cultivar más alimentos, presentar más programación. ¡Necesitamos recursos! Período. Tenemos todas las piezas en su lugar para ejecutar una programación sólida y que cambie la vida, no solo para los asistentes, sino para capacitar a los futuros capacitadores y facilitadores. Tenemos las redes, las listas de espera, las habilidades, todo. Solo necesitamos dinero. Nos esforzamos por que Leah deje de estar tanto fuera de la finca y comience a desarrollar una organización que pueda responder a estas necesidades, contribuir de manera significativa a un trabajo tan poderoso a nivel nacional e internacional, Y crear una relación sana y nutritiva. con trabajo.
¿Dónde ves tu granja en cinco años?
Nuestra granja cultivará alimentos para 120 familias que viven predominantemente dentro de las comunidades del apartheid alimentario que dirigirán el contenido y el diseño del programa de participación en la granja, además de tener una relación con la tierra Soul Fire. Colaboraremos y trabajaremos en red con granjas de propiedad y operación de negros y marrones y otros agricultores locales sostenibles para continuar aumentando el acceso para las familias locales y contribuir con más alimentos a los proyectos Freedom Food Alliance, como el Proyecto Prison Bus. Habrá un equipo de cogestión que analizará las operaciones agrícolas, las ventas y las microempresas. Además de ser parte del equipo de la granja, Leah y Jonah están principalmente coordinando y facilitando la programación, escribiendo artículos y hablando. Tenemos intercambios regulares con agricultores de Haití y México. Y nosotros, como familia, tenemos un descanso cada verano para estar juntos y viajar internacionalmente muchos inviernos para promover nuestro trabajo internacional. Finalmente, vemos familias adicionales viviendo en la tierra con nosotros.
¿Qué consejo le daría a los agricultores principiantes?
Empieza pequeño. No tiene que hacerlo todo en el primer, segundo o incluso tercer año. Diseña tu vida como quieras y luego adapta la granja a ella. No de la otra manera. La mayoría de los agricultores de EE. UU. Trabajan fuera de la finca. Todavía puedes ser un "granjero" y hacer otras cosas.
Dicho esto: manténgase conectado con su corazón y lo que lo nutre además de la agricultura. Convertir tu amor por la tierra en tu trabajo significa, bueno, es tu trabajo. Si toca música, toque música. Si bailas, baila. Haz arte. Escribir. Hagas lo que hagas, asegúrate de que sea parte integral de tu vida.
Obtén experiencia. Mucha gente se nos acerca diciendo: “Quiero empezar algo como esto. ¿Dónde empiezo?" Mi respuesta es simple: aprende a cultivar. Si realmente quiere hablar sobre la comida como una herramienta para la justicia restaurativa y racial, necesita las habilidades.
La honestidad radical, aunque a veces da miedo, irónicamente, ha sido muy liberadora. Hemos aprendido a no ocultar nuestros mayores recelos. Decirnos la verdad nos ha facilitado vivir con nuestros principales conflictos internos, como vivir en un pueblo blanco rural y estar separados unos de otros durante la jornada laboral y escolar.
Como granjero blanco que habla a menudo con jóvenes aspirantes a blancos, animo a las personas a que se eduquen sobre la abrumadora historia de opresión hasta el punto de las lágrimas en este país. Luego, vaya a un taller de desmantelamiento del racismo y asimile las enseñanzas en su vida y trabajo. Establezca relaciones y escuche. No impongas tus ideas. También aconsejo a cualquier persona blanca, campesina o no, que se ponga en situaciones incómodas. Empuje sus límites de comodidad para salir del privilegio inmerecido de los blancos que es un trasfondo y una norma de la cultura estadounidense. Tal vez esto signifique sentarse en un servicio de la iglesia bautista negra y quedarse a comer después. Quizás esto signifique unirse a un grupo de vigilancia policial. Quizás esto signifique conectarse con el trabajo educativo o curativo en las cárceles. Quizás esto signifique hacer un voluntariado en un refugio.
A medida que este trabajo para usted evoluciona, existe un entendimiento y un trabajo a nivel social y un trabajo profundamente personal. Puede ser fácil sentirse mal con nosotros mismos como personas blancas que se benefician del racismo. Pero eso no significa que seamos malos. Significa que tenemos que curarnos. Tenemos que amar cada parte de nosotros mismos y las historias, lo bello y lo feo. Solo entonces podremos realmente llegar a construir una relación con alguien de un trasfondo y una realidad drásticamente diferentes y verlo por completo. Y tal vez, solo tal vez, ver a través de toda la historia y las capas de opresión que nos afectan a todos, y ver la divinidad dentro de ellas. Eso es trabajo de por vida.
No estamos esperando a que el mundo cambie. Encarnamos el mundo en el que deseamos vivir y lo habitamos.
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Publicado originalmente el 15 de marzo de 2016