vida verde
Seth Matlick
Albuquerque, NM
PREGUNTAS INSTANTÁNEAS
¿Cuándo empezaste tu granja?
La primera temporada fue en 2009. Comencé a planificar y comprar semillas de equipos en otoño / invierno de 2008.
¿Qué produce?
Más de 120 variedades de verduras (principalmente), hierbas y flores.
¿Qué tan grande es tu granja?
5 acres (3 más en producción, 1-2 en cobertura).
¿Dónde está?
El Valle Norte de Albuquerque, Nuevo México.
¿Cuál es su tipo de suelo y topografía?
Elevación alrededor de 5,000 pies, suelos arcillosos pesados, pH alto.
¿Alquila, alquila o es propietario de su terreno?
Alquilamos 4 parcelas a 4 propietarios.
¿Cuáles son sus mercados?
10 acciones de CSA suben a 20 el próximo año, 1 mercado, 15 cuentas de restaurante y 3 ubicaciones de cooperativas locales.
- PREGUNTAS EN PROFUNDIDAD -
¿Qué te hizo querer comenzar tu granja? ¿Cuál fue tu sueño?
Realmente me encantó el estilo de vida y el trabajo que encontré en la agricultura después de hacer una pasantía para una granja aquí en ABQ. El sueño original era ser un jardinero de mercado, pero después de producir en exceso ciertos cultivos para nuestro primer mercado, era evidente que necesitábamos mover algo de comida a través de los restaurantes locales.
¿Cómo estuvo involucrado en la agricultura antes de comenzar su propia granja?
Hice una pasantía en una granja en Nuevo México, que fue mi primera experiencia en una granja. Esa fue mi única participación hasta el comienzo de Vida Verde.
¿Cómo consiguió tierra y capital para su finca?
Tuve suerte con la tierra. Estaba cuidando una propiedad a cambio de alquiler y había una parcela de ½ acre disponible para cultivar y plantar. También había un acre de propiedad que usaba la finca donde estaba haciendo la pasantía. Al final de la temporada la finca abandonaba la propiedad y el dueño de la tierra me la ofreció. Empecé con muy poco capital. El hombre con el que comencé la granja tenía algunas herramientas y el resto lo obtuvimos de Craiglist y ventas de garaje. Todo lo demás se recicló, se tomó prestado o se compró lo más barato posible. Tuve un segundo trabajo durante mi pasantía y sin tener que pagar el alquiler pude destinar casi todas mis ganancias a comenzar la granja.
¿Qué problemas tuvo en las etapas de planificación?
Aprendí bastante sobre la siembra y la cosecha, pero muy poco sobre riego, comercialización, etc. Hubo algunos errores en las estimaciones de costos y en la predicción de lo que necesitábamos para comenzar la granja. También plantamos más de lo que podíamos vender de varias cosechas, lo que luego significó luchar para venderlas.
¿Cómo era tu granja en el primer año?
La finca era un campo de medio acre en forma de L en una parcela de 5 acres donde yo vivía y cuidaba la propiedad. La mitad del campo se regó por goteo desde un pozo y la otra mitad se regó por inundación desde el río. Había un gallinero destartalado que albergaba a 100 gallinas ponedoras (45 de roca barrada, 45 rojas de Rhode Island y 10 ameraucanas). El otro campo era un acre cuadrado a 5 minutos por el camino, todo con riego por goteo de otro pozo. Construimos un invernadero adosado con madera de desecho y recuperamos puertas corredizas de vidrio para comenzar nuestras plantas. Plantamos una gran variedad de verduras usando un camino de tierra para vender en 3 mercados de agricultores locales. Contratamos el trabajo del tractor.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que no esperaba tener y cómo los enfrentó?
La sobreproducción fue un problema, que es un gran problema. Plantamos en exceso porque juzgamos mal nuestro mercado. Esto llevó a contactar a los chefs de algunos de los mejores restaurantes locales y, como resultado, ahora nos enfocamos principalmente en vender a los restaurantes. No saber lo suficiente sobre riego y comenzar la granja con un presupuesto limitado llevó a recortar costos y comprar líneas principales más pequeñas, accesorios, etc. Como resultado, tuvimos mala presión y perdimos algunas cosechas por el secado. También tuvimos que recomprar los suministros de riego del tamaño adecuado, lo que nos costó doblemente. Además, nuestro invernadero casero no estaba tan bien construido como esperábamos y perdimos plantas debido a las noches frías, los días calurosos y las plagas. Me entrenaron en un invernadero de vidrio antiguo realmente hermoso y mis conocimientos de propagación fueron inútiles porque nuestro invernadero no era apto para plantas iniciales.
¿Cuáles fueron algunos de los indicadores en las etapas iniciales que lo hicieron optimista sobre el éxito de su granja?
La sobreproducción y nuestra capacidad para mover la comida. El excedente significaba que éramos buenos cultivando (algunos cultivos) y los chefs con los que contactamos estaban emocionados de obtener ingredientes hermosos, locales, frescos, orgánicos y asequibles. También me encantó el trabajo y sabía que habría una curva de aprendizaje. No me desanimaron algunos fracasos al principio.
¿Cuáles han sido algunos eventos históricos en el desarrollo de su granja? (compra de equipos, decisión estratégica, mercados, etc.)
Comprar mi primer y segundo tractor, cambiar de tierra a una sembradora Jang de 3 tolvas que podría ser tirada por el tractor, expandirme cada temporada un poco más en tierra, contratar a mis primeros pasantes, adquirir nuevas cuentas de restaurantes cada año, cultivar nuevos cultivos todos los años (este año fueron repollo de Napa, hojas de diente de león, celtuce, lechuga romana, iceberg y frijoles secos), introduciendo flores cortadas en nuestro plan, iniciando un CSA, etc. Cada año hay algunos pequeños puntos de referencia.
¿Hubo un momento en el que sintió que su granja se "estableció"?
Cuando otros agricultores en el mercado me reconocieron y reconocieron como un compañero de cultivo. Sigue sucediendo poco a poco. Hacer que los clientes del mercado se conviertan en clientes habituales y los chefs busquen nuestros productos específicamente.
¿Cómo han cambiado tus metas?
Mi objetivo originalmente era ganarme la vida cultivando alimentos. Eso no ha cambiado, aunque mis metas financieras ahora son más altas que cuando comencé. Una nueva meta que tengo es cultivar la mayor cantidad de alimentos para mi comunidad con la menor cantidad de trabajo posible.
¿Cómo ha tenido éxito? (económico, productivo, calidad de vida, etc.)
Creo que he tenido éxito de muchas maneras desde que comencé la granja. He podido expandir tanto la superficie cultivada como la presencia en el mercado sin disminuir las ganancias. He podido cultivar más alimentos y mantener más tierras sin más mano de obra, lo que significa que mis sistemas y liderazgo están mejorando. He podido comprar una casa, casarme y tener una calidad de vida que disfruto y de la que estoy orgulloso. También siento que mi trabajo está recibiendo el reconocimiento de chefs, miembros de la comunidad y otros agricultores, y ese es el mayor éxito que se me ocurre.
¿A quién o qué puedes atribuir tus éxitos?
Soy un gran trabajador y no soy sensible a los fracasos. He tratado de aprender de cada error y convertirlo en una lección provechosa. Parte de mi éxito se debe sin duda a la moda de la agricultura en este momento. El momento de iniciar la granja fue una suerte y la moda de los agricultores jóvenes a pequeña escala, producidos orgánicamente y ha sido crucial para construir este negocio. También creo que haber trabajado en restaurantes durante muchos años y ser un apasionado de cocinar y comer me ha permitido conectarme con nuestros clientes.
¿Qué desafíos enfrenta su granja ahora y en el futuro?
Mi cuerpo se enfrenta a serios desafíos y no puedo soportar mucho más deshierbe manual. Las malas hierbas del desierto no solo son tenaces sino que empeoran a medida que las granjas y propiedades vecinas no las mantienen, el banco de semillas en el suelo se agranda y empeora. Me gustaría pasar al cultivo mecánico para seguir cultivando la mayor cantidad de alimentos posible sin agotarme primero. El agua siempre es un problema y seguirá siéndolo. El trabajo es la tercera preocupación. Tengo un empleado excelente que está siendo capacitado para administrar la granja y que dirige nuestra CSA. Su prometida está obteniendo su doctorado y, cuando se gradúe, lo más probable es que se muden. Necesito encontrar a alguien para contratar y capacitar que esté comprometido a vivir en ABQ a largo plazo.
¿Dónde ves tu granja en cinco años?
Ojalá en un gran terreno consolidado. Me gustaría que todo mi equipo, edificios y acres estuvieran en un lugar único, no esparcidos como estoy ahora. Me gustaría tener algunos animales en la mezcla para que algunos acres estén cubiertos, algunos con verduras y algunos en pasto para los animales y luego rotar.
¿Qué consejo le daría a los agricultores principiantes?
Inviertan en ustedes mismos y en su granja y piensen en la granja como una inversión a muy largo plazo. Compre las herramientas que le facilitarán el trabajo. Esto no solo le dará más ganancias a largo plazo al ofrecerle un producto superior, sino también al tener menos desperdicio, pero también es de esperar que lo salve físicamente a largo plazo. ¡Planta plantas perennes! Alguien dijo una vez: "los jóvenes plantan rábanos y los viejos plantan árboles". Conviértase en los viejos agricultores y mire hacia un largo futuro de cultivo. Por último, inicie una cuenta IRA Roth y comience a ahorrar para su jubilación. Espero algún día tener lo suficiente ahorrado para jubilarme cómodamente, viajar y dejar algo para mis familiares. ¡Empiece hoy porque se trata de un crecimiento exponencial!
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Para más información sobre Vida Verde:
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Publicado originalmente el 14 de marzo de 2016