Granja de pájaros de jardín
Angela Roell y Brian Kline
Montague (Massachusetts)
PREGUNTAS INSTANTÁNEAS
¿Cuándo empezaste tu granja?
2012
¿Qué produce?
Producimos miel, abejas reinas, productos de cera de abejas: bálsamos, velas, propóleo, tinturas y mieles infundidas con hierbas y especias. También cultivamos semillas de ajo y verduras.
¿Qué tan grande es tu granja?
21 acres, 2 acres labrados, más de 30 colmenas, 21 árboles frutales en producción, 18 acres boscosos actualmente en conservación, restauración de bosques de frondosas, utilizados para cosechar combustible personal.
¿Dónde está?
Montague, Massachusetts.
¿Cuál es su tipo de suelo y topografía?
Franco arenoso, fondo de río / valle.
¿Alquila, alquila o es propietario de su terreno?
Propio.
¿Cuáles son sus mercados?
Festival del ajo y las artes, Festival de otoño de Deerfield Academy, Mercado de invierno de Northampton, Mercado de agricultores Greenfield. Las ventas minoristas pequeñas incluyen: Amherst All Things Local, Acadia Herbal, The Haberdashery Easthampton, Follow the Honey Cambridge.
PREGUNTAS EN PROFUNDIDAD
¿Qué te hizo querer comenzar tu granja? ¿Cuál fue tu sueño?
Nuestro sueño siempre ha sido ejecutar programas educativos basados en granjas desde una pequeña granja y colmenar. Comenzamos nuestra granja con algo de capital inicial y el objetivo de involucrar a nuestra comunidad local en la alimentación. Participamos en la construcción de jardines, paneles de discusión y días de voluntariado para generar interés sobre nuestra granja en el vecindario de Jamaica Plain en Boston. A medida que crecía el impulso, nos dimos cuenta de que nuestro sueño de llevar a cabo una educación basada en el lugar en una granja significaba que necesitaríamos un "lugar" y que nuestro "lugar" no era urbano. Comenzamos la búsqueda de tierras de cultivo y, mientras tanto, alquilamos tierras a un contacto agrícola. Fuimos una granja urbana durante una temporada antes de hacer la transición a la rural. Lo hicimos durante el invierno, envolvimos y empacamos todo lo que habíamos comprado para la granja y nuestra casa, y nos mudamos a Western Mass en noviembre. Planeamos y lanzamos usando contactos que habíamos hecho durante varios viajes aquí en los últimos 1-2 años. Teníamos amigos y un pequeño sistema de apoyo en Western Mass, lo que ayudó a facilitar esa transición.
¿Cómo estuvo involucrado en la agricultura antes de comenzar su propia granja?
• Miembros fundadores de Egleston Community Orchard, recuperación de lotes urbanos para granjas urbanas y espacios comunitarios de reunión
• Miembro fundador de la Asociación de Apicultores del Área de Boston
• Mentor de la Asociación de Apicultura de la Universidad de Boston
• Mentee bajo Master Beekeeper en Boston
• Proyecto de agricultura sostenible de nueva entrada, curso de planificación empresarial agrícola
• Blair Grocery Project, Nueva Orleans, voluntario de trabajo de campo
• Food Forest Project, Nueva Orleans, voluntario de jardín
¿Cómo consiguió tierra y capital para su finca?
Alquilamos nuestro terreno inicial comunicándonos con contactos en la región en la que queríamos comprar. Enviamos contactos potenciales nuestro plan comercial inicial, referencias e información sobre nuestro trabajo en la comunidad. Encontramos nuestros contactos al acercarnos a amigos, familiares y amigos de amigos, así como a propietarios cuyas tierras estaban incluidas en el Capítulo 61A en la región. Usamos nuestros propios ahorros como capital. Compramos nuestro terreno hace un año usando ahorros personales y nuestra cartera de inversiones. Nuestro contrato de arrendamiento estaba llegando a su fin y nuestros propietarios no estaban interesados en extender nuestro contrato de arrendamiento para incluir un compromiso a largo plazo.
¿Qué problemas tuvo en las etapas de planificación?
Cuando comenzamos con un modelo de agricultura urbana, el costo de viaje entre parcelas tanto en combustible como en tiempo superaba los ingresos que podíamos generar, no habíamos contabilizado con precisión el tiempo o el combustible y tuvimos que reconfigurar nuestro modelo después del primer año. En las etapas de planificación del primer año, sabíamos poco sobre la gestión de CSA y experimentamos una curva de aprendizaje marcada con las preferencias de los clientes. Afortunadamente, nuestros clientes pudieron brindarnos comentarios de trabajo para abordar estas inquietudes.
En el segundo año recibimos muchos comentarios de nuestros compañeros sobre la demanda de huevos en el Valle Pioneer y tratamos de satisfacer esta necesidad gestionando una bandada de prueba de 50 aves. Creamos un presupuesto y proyecciones de producción a partir de estas gallinas. Estas gallinas eran grandes productoras, pero nuestro manejo invernal se volvió difícil debido al cuidado de la tierra por parte de los propietarios, la presión de las plagas y nuestro acceso a la tierra en invierno. Tuvimos que evaluar y eliminar esta empresa para mantener la salud de nuestro rebaño restante, lo que pudimos hacer rápidamente para mitigar el costo adicional.
¿Cómo era tu granja en el primer año?
En el primer año, ejecutamos un modelo de granja urbana, alquilamos tierras a 5 propietarios de tierras en Milton, MA y cultivamos verduras en cada lote, en 3 lotes separados administramos pequeños colmenares. Nuestros miembros de CSA incluían a los propietarios de tierras y nuestros amigos. También vendimos en el mercado de Jamaica Plain en Boston.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que no esperaba tener y cómo los enfrentó?
Nuestro primer desafío llegó cuando cambiamos los mercados de un mercado urbano a uno rural. Sopesamos nuestra calidad de vida contra el riesgo de mudarnos a un nuevo mercado y decidimos mudarnos para mejorar nuestra calidad de vida y tener la oportunidad de comprar terrenos en los primeros 5 años, una realidad que no era posible en Boston. El cambio vino con el desafío de ingresar a un mercado competitivo con grandes productores de hortalizas y la necesidad de comenzar a trabajar, generar una base de clientes e interés en nuestro modelo, y encontrar un nicho único para nosotros dentro del mercado. Nuestro segundo desafío vino con la gestión de la topografía y el suelo de nuestra tierra en Williamsburg.
¿Cuáles fueron algunos de los indicadores en las etapas iniciales que lo hicieron optimista sobre el éxito de su granja?
En nuestro segundo año, el primero en el mercado de Pioneer Valley, obtuvimos una ganancia muy pequeña. Este éxito nos inspiró a continuar con los estudios de casos agrícolas de Young Farmers Preconference 2015 en el Pioneer Valley a pesar de la naturaleza competitiva de este nuevo mercado. En nuestro tercer año pudimos aumentar el tamaño de nuestro colmenar y aumentar las ventas de productos de miel y cera de abejas. Creció el interés en nuestros productos de cera de abejas y miel, y pudimos asegurar un lugar en el mercado de invierno de Northampton. En nuestro cuarto año obtuvimos una subvención del Departamento de Agricultura de Massachusetts para duplicar el tamaño de nuestro colmenar nuevamente. Este año nuestro colmenar pasó de 15 a 40 colmenas, y llevaremos alrededor de 30 colmenas fuertes al invierno con poca carga de ácaros y muchas tiendas.
¿Cuáles han sido algunos eventos históricos en el desarrollo de su granja? (compra de equipos, decisión estratégica, mercados, etc.)
• Entrar en el mercado de Pioneer Valley
• Comprando nuestro Grillo
• Vender nuestro Grillo y comprar un Farmall Cub
• Compra de nuestras tierras agrícolas
• Obtener una subvención del Departamento de Agricultura de Massachusetts para expandir nuestro tamaño de colmenar
¿Hubo un momento en el que sintió que su granja se "estableció"?
No creo que estemos allí todavía, pero sí creo que hemos logrado grandes avances en el establecimiento de nuestro nombre y nuestra marca en Pioneer Valley, y continuamos con este trabajo todos los días.
¿Cómo han cambiado tus metas?
Nuestras metas han pasado de construir rápidamente una gran cantidad de empresas de hortalizas para mayoristas a actuar como administradores de nuestra tierra y nuestros polinizadores, al tiempo que aumentan las oportunidades de educación dentro y fuera de la finca. Cuando se manejan bien, nuestras abejas producirán una excelente cosecha de miel, abejas reinas para la venta y cera de abejas. Con el tiempo, con aportes, nuestra tierra producirá hierbas perennes, frutas (melocotones, manzanas, peras, bayas) y un pequeño puñado de hortalizas anuales (ajo, pimientos, verduras). Nuestra granja actuará como un espacio de reunión de la comunidad para eventos al aire libre, pernoctaciones, talleres y programas de verano.
¿Cómo ha tenido éxito? (económico, productivo, calidad de vida, etc.)
He invertido la mayor parte de mi tiempo y energía en la producción de abejas en nuestra granja, y esta inversión de tiempo y recursos ha valido la pena. Me las arreglé para invernar con éxito una pequeña línea de reinas para la reproducción, y aumenté nuestro número de colmenas con una pequeña subvención de MDAR. Las abejas de este año crearon una cosecha abundante para la cosecha y para invernar 30 colmenas.
Nuestra calidad de vida ha mejorado mucho, hace cuatro años estábamos insatisfechos con vivir en la ciudad, incapaces de justificar el gasto de compra de terrenos / viviendas y sintiéndonos “estancados” con un sueño fuera de nuestra realidad actual. Pudimos tomar nuestras habilidades en la construcción de comunidades y la agricultura / jardinería y usarlas para cambiar nuestras vidas y alinearnos con nuestros valores. Esto ha significado una evaluación consistente de nuestra calidad de vida utilizando el modelo de evaluación de “Gestión Holística”.
¿A quién o qué puedes atribuir tus éxitos?
- Agradezco nuestro impulso, perseverancia y voluntad de aprender y crecer juntos como socios comerciales y personales.
- Doy el crédito a Julia Shanks, una consultora de alimentos que, a través de The Carrot Project y MDAR, ha guiado nuestra planificación financiera y ha aportado claridad a la gestión financiera agrícola.
- CISA por ofrecernos oportunidades de mercado y mayoristas, talleres para desarrollar nuestro negocio en Pioneer Valley y patrocinar una beca para el programa HMI Beginning Women Farmers.
- Nuestros clientes, y su compromiso con nuestro producto y nuestra pasión.
- Le doy crédito a mi cuñado que falleció mientras formábamos este proyecto e invirtió en nuestro éxito.
¿Qué desafíos enfrenta su granja ahora y en el futuro?
Creo que dar un gran paso atrás de las verduras fue un paso GRANDE y aterrador para nosotros. Avanzar lentamente y aprender sobre nuestra tierra antes de comenzar a acumular aportaciones y enmiendas fue un ejercicio fuera de nuestra zona de confort. Ha significado rediseñar nuestra marca y cambiar la forma en que llevamos a cabo nuestro negocio de formas radicales. Es un riesgo, pero nos ayuda a realinear nuestra granja con nuestros objetivos a largo plazo. El desafío será expandir nuestra marca en los próximos 5 años.
¿Dónde ves tu granja en cinco años?
En cinco años nos gustaría aumentar a 100 colmenas bien manejadas y 25-30 colonias de cría de reinas. Cuando están bien administradas, nuestras abejas producirán una excelente cosecha de miel, abejas reinas para la venta y productos a base de cera de abejas. Moveremos estos productos a través de canales minoristas y mayoristas. Recolectaremos leña de nuestro bosque de manera sostenible y apoyaremos a otros agricultores locales interesados en administrar empresas forestales, como la producción de cerdos o el cultivo de hongos, mediante el arrendamiento de tierras. Recuperaremos los límites de nuestro bosque y plantaremos plantas perennes beneficiosas para los polinizadores a lo largo de los límites. Aumentaremos nuestras oportunidades de educación dentro y fuera de la granja para incluir talleres en la granja, talleres para niños, programación de verano y cenas en la granja para recaudar fondos para proyectos comunitarios. Nuestra tierra producirá hierbas perennes, frutas (melocotones, manzanas, peras, bayas) y un pequeño puñado de verduras anuales (ajo, pimientos, verduras). Los trasladaremos a través de canales mayoristas (cooperativas de alimentos locales y restaurantes).
¿Qué consejo le daría a los agricultores principiantes?
- Busque el consejo financiero de todas las personas que estén calificadas para dárselo.
- Aproveche sus redes para publicidad y participación comunitaria: ¿A quién conoce y cómo puede asociarse con estos contactos para ampliar el alcance de su negocio de una manera que beneficie tanto a su granja como a su comunidad?
- Dedique tiempo a desarrollar una comprensión de su mercado.
- ¡Planifica todo! Acepte que no todo saldrá según lo planeado.
- Conozca los programas de apoyo en su área.
- Busque subvenciones, estudios de casos, talleres y oportunidades de aprendizaje para participar.
- Encuentre formas significativas de conectarse con su comunidad, haga compromisos realistas para hacerlo.
- Asegurar un empleo flexible fuera de la agricultura para garantizar la seguridad financiera en los primeros 5 años.
- Tenga cuidado con el agotamiento, todos actuamos como si trabajar hasta los huesos fuera galante, pero no es sostenible.
Para más información sobre Yard Birds Farm:
yardbirdsfarm.com
Extraído de la Preconferencia de Jóvenes Agricultores de 2015: "Así es como lo hacemos: Aprendiendo de modelos agrícolas exitosos".
Publicado originalmente el 14 de marzo de 2016